高科技产业在感知到一个新兴的大市场正在成形时，喜欢使用一些空洞的标签来描述，“物联网”就是其中之一。与“大数据”和“云计算”这些当下广受欢迎的概念一样，物联网承诺带来的东西既无所不包又空洞无物——它是一种诱人的无形概念，暗示存在无穷的可能性，尽管很难明确指出谁将从这种技术中盈利或者何时盈利。
在将这种概念落到实处方面，还有谁能做得比苹果(Apple)更好？这家企业曾把人们长期以来的其他种种高科技梦想变成现实——数字音乐、智能手机和平板电脑。如今，它正准备将注意力集中在大量智能化的小工具上，这些小工具有朝一日或会成为现实世界的“居间人”。
这一切在周一的苹果年度开发者大会上已成形。会上将为该公司的移动设备用户提供种种方案，令他们能控制恒温器或门锁等一系列“智能”家居小工具。此外，苹果还将扮演店面的角色，供开发这些种类日益繁多的“联网之物”的人出售他们的产品。
这听上去与苹果过去做过的事情很像：培植几个“杀手级应用”；建立一条令用户易于发现、购买和设置这些应用的渠道；再确保开发者能从这一新市场中赚到可观的收入。苹果应用商店(AppStore)模式把智能手机从孤立的工具转变成新的高科技生态系统的核心元素。自那以来，这种模式也被竞争对手广泛模仿。
同样的创意若被用于智能化小工具，有朝一日或会对苹果的业务形成有益的补充。在苹果的损益表中，应用商店是营收增长最快的业务线：过去6个月里，应用商店所属的ITunes部门创造了逾50亿美元的销售额，比上一年增长了11%。
不过，与应用类似，连入物联网的小工具自身可能永远都不会成为苹果业务的核心部分。它们的意义更多的在于强化以iPhone、iPad和Mac为核心的生态系统。这种战略可谓攻守兼备：守的一面在于把用户捆绑在苹果的硬件设备上；攻的一面在于鼓励人们购买更多的苹果个人计算设备，充当他们数字化生活的枢纽和大脑。
与苹果应用商店早期阶段的比较就说到这里。凭借其触屏移动设备，苹果如变魔法般地打造出一个全新的市场，从而取得了巨大的领先优势。过了好几年，微软(Microsoft)才开始应对苹果的这一优势。在此前的电脑时代中，微软曾是苹果在生态系统方面的最强竞争者。
在物联网领域，苹果却不具备这种领先优势。
目前，谷歌(Google)Android生态系统的人气越来越旺。研究公司高德纳(Gartner)的数据显示，到2015年时，市场上售出的个人计算设备中搭载Android操作系统的将占到大约48%，较2012年的市场份额翻了一番以上。相比之下，苹果iOS系统的市场份额将只有15%，涨幅为50%。
今年售出的iOS设备可能会达到近3.5亿部，这一数字所代表的市场与个人电脑(PC)在其极盛时期的市场规模相当。但在生态系统之战中，最重要的可能将是相对规模而不是绝对规模。由于苹果有望受到高消费用户的追捧，该公司响亮的品牌对开发者依然具有吸引力，不过，Android在装机量上的巨大优势日益变得难以让人忽略。
虽然这一努力走入了死胡同，但我们却不必为此担心：今年早些时候，谷歌改变了攻击方向，以32亿美元达成了对Nest的收购协议。凭借自己生产的智能恒温器，Nest成为首家将无聊的家用控制器变为炙手可热物件的公司。
在代表物联网另一主要分支的“可穿戴技术”方面，谷歌也在以一种类似的方式双向押注。就在它飞速推进雄心勃勃的谷歌眼镜(GoogleGlass)项目的同时，它还于今年早些时候推出了面向智能手表的操作系统AndroidWear。
在史蒂夫•乔布斯(SteveJobs)领导下的苹果极盛时代，整个科技界都曾唯苹果马首是瞻，看它如何定义这类新兴起的市场。
乔布斯对人们期望和欲望的操控是大师级的，他以无可匹敌的说服力说服受众相信：他们可从他正为之除去面纱的东西中，窥见世界的未来。这一任务将由乔布斯的继承者完成：他们要向人们证明，他们能将日常科技生活中的无聊物件变为某种同样令人眼花缭乱的产品。
